Nicolas Cadène est diplômé de Sciences Po Lille, titulaire d’une maîtrise de droit européen des affaires et de droits fondamentaux de l’université Montpellier 1 et d’un DEA de droit public et parlementaire de l’université Paris 2 Panthéon-Assas.
En parallèle d’un parcours de bénévole associatif (Samu social, secouriste de la Croix rouge, Médecins du Monde, Amnesty International, etc.), il devient en 2005 chargé de mission auprès du secrétaire général d’un groupe parlementaire au Sénat, puis au sein de la commission nationale du débat public (CNDP) dans le cadre d’un important projet d’aménagement engageant le STIF, la ville de Paris, la SNCF et la RATP. Entre 2006 et 2008, il est collaborateur parlementaire de sénateurs, et, jusqu’en 2012, collaborateur du député et président du Conseil général des Alpes de Haute-Provence.
De 2012 à 2013, il est nommé Conseiller du ministre délégué à l’Agroalimentaire, en charge des relations avec les élus et du suivi du sauvetage de certains sites industriels, puis, de 2014 à 2015, est missionné auprès de la ministre de l’Environnement, de l’Énergie et de la Mer, en charge de dossiers stratégiques européens sur l’énergie et du suivi notamment de la loi contre le gaspillage alimentaire.
Le 4 avril 2013, en raison de sa connaissance du sujet, il est nommé, par le Premier ministre, rapporteur général de l’Observatoire de la laïcité. En cette qualité, il est notamment plusieurs fois par semaine sur le terrain pour former des professionnels des secteurs public ou privé, acteurs associatifs et élèves à la laïcité et la gestion des faits religieux.
Nicolas Cadène est par ailleurs l’auteur, notamment, des livres En finir avec les idées fausses sur la laïcité, aux éditions de l’Atelier (octobre 2020, réédition novembre 2020) et La laïcité pour les Nuls, en 50 notions clés, aux éditions First (coll. Pour les Nuls 2016 et réédition 2017), et de plusieurs modules de formation à la laïcité et à la gestion des faits religieux pour des administrations publiques ou encore pour l’ENA.
Enfin, M. Cadène est membre de différents conseils d’administration et sociétés savantes, en particulier membre de l’Académie de Nîmes (élu en 2018), du conseil scientifique du Fonds du 11 janvier, du Laboratoire de la laïcité de la Ligue de l’enseignement, du comité d’éthique de la Fondation SNCF, ou encore du conseil de direction de l’Institut européen en sciences des religions (IESR, au sein de l’école pratique des hautes études, EPHE).
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